“众所周知，我们无法预测当我们在那里时可能发生的一切。我们这里没有人以前遇到过恶魔。我们今天做好准备，明天黎明时分出发。

就像我们见过的野兽一样，恶魔在夜间也会变得更强大。黎明出发，早上打仗是最好的选择。

如果我们下午离开，那将是一场灾难。由于这是一个非常合乎逻辑的决定，每个人都表示同意。

就这样，会议结束了。目标已经设定好了，此时，没有其他信息可以讨论。

剩下的就是最后的战斗。

会后，Celine 眼含泪水地走近我，问道：

“Ian Oppa，我们会没事吗？”

从我们小时候起，她就一直有一颗柔软的心。让她突然冒着生命危险猎杀恶魔自然让她充满了恐惧，尤其是因为她是这群人中最没有经验的成员。

我拍拍她的肩膀，试图安慰她。

“别担心，当情况变得危险时，我们可以逃跑。”

我不知道这是否有效，但总比不必要的害怕要好。

在席琳之后，莱托走到我面前。他叹了口气，然后问了我一个问题。

“…你没事吗？

“不。老实说，我现在只想骑马逃跑。

我的回答与我刚才告诉 Celine 的话大相径庭。即便如此，莱托还是微笑着拍了拍我的肩膀，仿佛他知道我要说什么。他的思维方式与席琳完全相反。

“保护席琳，伊恩。否则我就亲手杀了你。

即使他没有说，那也是我必须做的事情。我带着苦涩的笑容点点头，莱托从口袋里掏出一张羊皮纸。

那是一卷卷轴。卷轴是刻有咒语的魔法物品。撕裂卷轴会激活其中的法术，无论使用者的个人能力如何。

当然，这样的卷轴很难制作，也非常昂贵。由于这是 Leto 的专长，虽然我知道这是他的技能，但可能需要付出很多努力。

当我惊讶地看着他时，莱托漫不经心地说了一句，仿佛这没什么大不了的。

“这是一张记录了第二圈火魔法的卷轴。大多数野兽都怕火，所以在紧急情况下用它来逃生。

我沉默了一会儿。虽然莱托是个贵族，但我知道他还不够富有，不能像什么都没一样分发卷轴。我犹豫了一下，争论着我是否应该接受他那本可能花费了几十到几百个金币的卷轴。最后，我只能得出一个结论。

勒托也会判断，我拥有书卷总比死或受伤要好。拒绝他对我的善意举动是不尊重和彻头彻尾的忘恩负义。

“…我很快就会报答你的，莱托。

“如果你把明天抓到的野兽卖掉，你就有足够的钱来报答我了，你这个混蛋。”

“说完，莱托离开了。我短暂地看着他走开，然后把卷轴抱在怀里。我意识到我有很多东西要带走。

艾玛给我的药瓶，莱托刚才给我的卷轴......我也希望能服用治疗药水。

心里想着，我开始走路。我在脑海中重申了为明天做好准备的重要性。

***

但那天晚上，我遇到了一位特别意外的访客。

她金色的头发在月光下闪闪发光。她那双红宝石般的深红色眼睛正用悲伤的眼神看着我。

她来求我。

“…惩罚。

“对不起？”

她突如其来的要求让我措手不及，我脱口而出一个问题作为回应。但摆在我面前的现实并没有改变。

“惩罚我......拜托了。

Delphine 学长的表情显得如此真诚，以至于我不知所措。

感觉就像一块石头被扔进了平静的一天的平静水域中，作为结局。

尤尔迪纳家族有开拓曾经贫瘠的北方的历史。

大陆的最北端埋在冰雪之下。再往南一点，永久冻土覆盖了这片土地，只有苔藓在春天生根发芽。针叶林位于更远的南方。

这片寒冷干燥的土地不适合大多数生物居住，包括人类。

与任何其他生物群落一样，人类不可能单独生活。只有通过多种植物和动物聚集在一起形成生态系统，才能实现稳定的营养摄入。

很久以前，当尤尔迪娜家族在北方插上他们的旗帜时，这片土地被认为是流放地。

曾经忠于统一帝国的尤尔迪娜家族发现自己随着岁月的流逝而被抛弃了。虽然他们是为了获得新领土而搬到北方的，但每个人都知道这片土地是死亡之地。

但尤尔迪娜家族设法在这个绝望的地方生存下来。

所有在贫瘠的北方幸存下来的生物都非常强大。即使是以苔藓为食的小老鼠，也有隐藏的力量。

它们是在适应了可怕的生活条件后专门生存的生物。

Yurdina 家族在北方拥抱自然之道。

他们不惜一切代价生存。他们崇尚力量，淘汰弱者，这一传统很快就积累了数百年。

这就是他们在统一帝国垮台后能够站在战争前线的原因。

很快成为新帝国创始人的尤尔迪娜家族，作为北方的领袖统治了很长一段时间。即便如此，他们的信仰根本没有改变。

胜利就是一切，失败意味着必死无疑。

统一帝国的庄重家庭礼仪早已因无用的炫耀而被废除。当时的尤尔迪娜家族和现在的尤尔迪娜家族只有一个共同点。

那是被称为金狮虚剑的精湛剑法，据说是仿照狮子的爪子设计的。

事实上，狮子在北方从未存在过。如此强大的捕食者没有足够的猎物来生存。

即便如此，尤尔迪娜家族之所以仍然拥有来自东部草原的强大捕食者的痕迹，是因为他们最初并不是来自北方。

反过来说，这也意味着尤尔迪娜家族的一切——除了金狮虚剑——都是对他们在北方生活的适应。

而 Delphine Yurdina 就出生在这个家庭。

当时，尤尔迪娜侯爵正在为尤尔迪娜家族的显赫地位而战。他征服了北方的众多殖民地，并将精灵和兽人驱逐到更南边，越过针叶林。

侯爵的技能在剑术专家中排名第一，甚至有可能成为大师。

尽管他是一个令人震惊的人，但唯一的问题是他非常忙碌，没有时间做其他事情。

他对女性不是特别感兴趣，对生下继任者也无动于衷。事实上，当他将塞莉亚和她的母亲带到这个家庭时，这个家族的封臣们只能惊讶地盯着。

因此，Delphine 大部分时间都是靠自己长大的。作为家族的苹果，她在年轻时就拥有相当大的权力。

即使 Delphine 应该接受严格的培训才能成为继任者，她也开玩笑，并没有把事情看得太重。她天生就有一头金发和红眼睛，这两者都是尤尔迪娜家族的特征。

家里每个人都爱她。从小就没有多少人会不喜欢漂亮、善于交际的 Delphine。

Delphine 有一个快乐的童年，与她家的每个附庸都关系很好。她甚至喜欢北方寒冷、贫瘠的土地。

“如果我升任北方领袖，我就要种花来点缀北方，让它更漂亮。”

Delphine 在孩子童年时期的徒劳希望中长大。

不幸的是，这只是直到她六岁。

Delphine 清楚地记得那一天。继承了尤尔迪娜家族的优秀基因，她头脑聪明，以非凡的记忆力而闻名。

汉森老人住在领主城堡的马厩里。他看起来像一个老乡下人，但他是一位值得信赖的工人，尤尔迪娜家族委托他照顾他们的马匹——用于战斗的重要战略动物。

他特别喜欢 Delphine。她能够回忆起，那是因为他在一个遥远的庄园里有一个和她年龄相仿的孙女。

不出所料，Delphine 也喜欢 Old Man Hanson。作为一名马厩管理员，他知道许多骑士们经常分享的有趣故事。当 Delphine 听着这些故事时，她毫不怀疑自己有一天会成为一名正义的骑士。

自然，一个崇拜骑士的孩子也会渴望骑马。

Delphine 一看到 Hanson 老人，就会恳求他让她骑马。每当她这样做时，汉森老人都会用同样的答案回答她。

“哦，年轻的女士，你还不够强壮，无法驾驭马的力量。当你长大一点时，即使你不想，你也能随心所欲地骑行。哈哈！

Delphine 会因为他的否认而感到痛苦，并会假装对他感到不满。孩子们总是想把自己看作是大人，所以汉森老人会对她的抱怨一笑置之。

一天晚上，事件发生了。

Delphine 偷偷溜进了马厩。她不应该未经允许就进去，但对于那个手里拿着城堡钥匙、借口去图书馆的小女孩来说，没有什么是不可能的。

Delphine 能够以某种方式爬上马背，而她对骑马知之甚少。最终结果非常明显。

幸运的是，她的摔倒并不严重，但足以打断孩子脆弱的骨头。这次受伤让尤尔迪娜的封臣们脊背发凉。

Delphine 在医院的病床上挣扎着。

她很痛苦，但她更关心的是那些说汉森老头会惹上很多麻烦的谣言。她无法忍受让汉森老人陷入困境的内疚感。

“等我好起来了，我要向汉森老人道歉。我也要保护他！

正当 Delphine 心里想着的时候，她父亲回来的消息传到了她耳中。

事情发生在她能够慢慢四处走动的时候。Delphine 拄着拐杖跑出去，脸上露出光彩，去看她的父亲，每次他离开时，她都会非常想念他。

就在那时，她看到了。

她的父亲手里拿着剑，汉森老人跪在他面前。

汉森老人的双手被绳子绑住。他的脸上浮现出凄凉的神色。

当她看到眼前的一幕时，Delphine 的思绪停了下来。

Delphine 过去曾多次目睹她的父亲处决罪人。当她意识到她父亲将要做什么时，她的双腿甚至在她意识到自己在做什么之前就开始运转了。

拄着拐杖跑步对她来说很陌生，让她跌倒，甚至摔倒在地。她在泥土中打滚，拖着断腿，甚至不得不爬行，这样她就可以够到她父亲的脚踝。

Delphine 大声啜泣。

她就是这样第一次意识到了什么。在绝望的时刻，眼泪会不受控制地流下来，她只能跪着乞求。

“父亲......P-请不要。我——都是我的错！汉森老头没有做错任何事！我都是自己做的.......！

然而，她父亲严肃的表情并没有改变。他用他一贯的严肃声音命令她。

“Delphine，往后走。”

“不——不！那你就要杀了汉森老头！P-Pease，我宁愿你惩罚我......这是我的错！汉森老头没有做错任何事！

Delphine 有生以来第一次大声反对她的父亲。在场的封臣们都沉默不语，看到小女孩可怜的啜泣。

过了一会儿，尤尔迪娜侯爵叹了口气。

“他好像很不情愿地说。

“…起来。

直到这时，Delphine 的脸色才变得明亮起来。为了防止父亲改变主意，她迅速站起来，在感受到疼痛时咬紧牙关。

但当她抬头看着他，露出灿烂的笑容时......

鲜血呈半圆形喷涌而出，就像一把扇子在空中张开。

她甚至看不清。那也是她第一次看到高超的剑客挥舞。

她甚至不知道她的父亲已经从剑鞘中拔出了他的剑，但甚至在她看到任何事情发生之前，一切都已经结束了。

她睁大了眼睛，然后转向汉森老人，他现在躺在地上，鲜血从喉咙里涌出，口中冒着泡沫。

片刻之后，鲜血溅在地上，溅到了Delphine的腿上。Delphine 瘫倒在地上，发出令人毛骨悚然的尖叫。

她无法阻止自己惊恐地尖叫。

“起来，Delphine。”

尤尔迪娜侯爵没有让步。Delphine 忘记了她父亲是杀死 Old Man Hanson 的人的事实，绝望地抓住了她父亲的裤子下摆。

“F-爸爸！哦——老头汉森.......！

“我叫你起来，Delphine！”

侯爵布满血丝的眼睛冰冷地盯着德尔菲娜。

这让 Delphine 的血液凝固了。她觉得自己就像一个面对捕食者的猎物，在不知不觉中慢慢地站了起来。

她的双腿颤抖，但她忍受了痛苦。即便如此，Delphine 也不敢坐回去。

看着她起身的尤尔迪娜侯爵，用严肃的声音说道。

“记住今天发生的事情吗，Delphine。像我们这样的人没有权利因为任何事情而受到惩罚。

Delphine 的眼睛里充满了泪水，剧烈地颤抖着。男人即使看到女儿颤抖的小身体，脸上也没有表现出任何情绪。

“即使你犯了错误，即使你失败了，所有的责任都在你的下属。”而每一次发生这种情况，你所珍视的人都会一个接一个地减少......你明白我的话吗，Delphine？

但也许尤尔迪娜侯爵毕竟是人，因为他在和女儿说话时无法长时间将冰冷的面具戴在脸上。

他的眼中短暂地闪过一丝痛苦的神色。

Delphine 很惊讶。她震惊地发现，即使是像她父亲这样坚强的人，也会遇到一些事情。

“…所以，永远不要输。每次发生这种情况时，你都将不得不失去你认为很珍贵的人。

而不是你，

“在他对她说的话上，尤尔迪娜侯爵低声说了一句话，就走了，没有说任何安慰的话。

有一会儿，Delphine 像一尊雕像一样站在那里，然后嚎叫着瘫倒在地上。她爬过来，低头看着汉森老人的尸体。

他的眼神里没有一丝情绪，这让Delphine更难受。

Delphine 把脸埋在他的尸体里，吸入了血腥味。她觉得自己换气过度。看到一个年轻女孩咬牙切齿，从鼻子里吸入血腥味，真是令人毛骨悚然。她看起来几乎被附身了。