血腥味又臭又暖。这些是生命的迹象。

她不得不背负着那些她认为珍贵的人的重担。但她永远无法让那些因她而死去的人起死回生。

小女孩在血泊中哭泣。尤尔迪娜家族的封臣们怜悯地看着她，却不敢扶她起来。

因为那是尤尔迪娜家族的继任者必须承担的重担。

从那天起，Delphine 完全改变了。她的脸上不再流露出任何情绪，之前那迷人的笑容早已消失。

即使当她遇到她同父异母的兄弟姐妹时，甚至当她的母亲被赶出家庭时，这也是 Delphine 认真地给她的建议。

“如果你不能证明你的用处，同样的事情也会发生在你身上。”

这是 Delphine 在这么小的时候能给她的唯一建议。

Delphine 就是这样成长的，没有一次失败。她自然而然地了解了尤尔迪娜家族的世界观，并意识到自己小时候刻在心中的教训，丝毫没有错。

胜利就是一切。

失败者将被夺走一切。任何事物，尤其是他们认为最珍贵的东西，都因失去而被抛弃。

然而，她一生的世界观却被一个男人粉碎成碎片。

Ian Percus，因为他。

那天晚上，Delphine 做了一个噩梦。

汉森老人被处决的记忆和她在伊恩刀下受苦的时刻纠缠在一起，形成了一团杂乱无章的烂摊子，沉重地压在她的胸口。

她跪在地上乞求的记忆，她父亲深红色的眼睛里充满了轻蔑，以及她唯一尝过失败滋味的男人的金色眼睛——

老人在地上流血，她自己血迹斑斑的身体倒在地上，她的喉咙因她发出的所有痛苦尖叫而沙哑，重叠在一起。

她再次沉浸在一种无力感中。

没能将汉森老人从死亡边缘救出的愧疚感压倒了她，她的呼吸变得更加粗重。摸索着，Delphine 很快就找到了她的剑。

我活该受到惩罚。

他们明天可能会面对一个恶魔般的人类。因此，她是该集团不可或缺的力量。

但是，如果她在看到伊恩的斧头后再次崩溃呢？

如果她再次失败怎么办？

不。她不能失败。她不能再输了。

Delphine 用剑轻轻地割伤了她的手臂，就像 Ian 之前割伤她一样。鲜血慢慢地从伤口渗出，但她的焦虑仍然存在。

她的焦虑越来越大，她很快就穿上外套，疯狂地寻找伊恩。

没过多久，她发现伊恩正在一片空旷的地方打坐。

通常，不打扰冥想的剑客是基本的礼仪。然而，在绝望之中，她并没有闲暇去体贴每一件小事。

不是已经证明失败只会导致痛苦吗？

她最终失去了汉森老人，甚至不得不跪下亲吻那个男人的脚，这个男人冷冷地告诉她，即使是死亡对她来说也是一种奢侈。

她不想再输了。

但与此同时，这让她想失去更多。

这是一种她无法理解的矛盾情绪。

她已经疯了。在内心深处，她甚至认为她渴望一个仁慈和富有同情心的胜利者。

伊恩就是这样一个胜利者，她觉得输给他是有价值的。相反，她甚至会说她输给他是件好事。他给她的失败和他给她的惩罚让她感到如释重负。

她知道自己是受惩罚的人，而不是她所珍视的人，这让她感到高兴。

这就是她恳求他的原因。她有信心，只要他今天惩罚她，明天她就不会摸索。

“拜托......惩罚我......”

伊恩被她的突然出现吓了一跳，听到她的恳求后，立即僵硬了起来。他仔细地看着她，然后很快摇了摇头，叹了口气。

“前辈 Delphine，你是什么......”

“惩罚我！”

然而，面对他迫在眉睫的拒绝，Delphine 变得更加坚决。

她眼中带着可怜的神情，跪在地上。

“不——不......P-请惩罚我。我应该这样说吗？A-和 A-我没有用吗？D-你明天不用利用我吗......？这就是为什么......请惩罚我.......”

伊恩用严肃的表情移开了他的目光，痛苦笼罩着他。

但当他看到Delphine正要低头将她的头撞在地板上时，他深深地叹了口气，站了起来。

然后，Delphine 突然感到一阵沉重的打击将她的肺部的空气击倒，她被打翻在地面上。

他狠狠地踢了她的肚子。

她不由自主地蜷缩成一团，呻吟着。这一踢感觉比她预期的要痛，因为她没有用她的魔法力减轻这一击。

看到她痛苦的样子，伊恩急忙跑过去，轻轻拍了拍她的脸颊。

“高级 Delphine，高级 Delphine！你没事吧？我试图模拟休克疗法，但是......”

“呃...我——我没事.......”

她设法在喘息之间用朦胧的眼神回答。

当令人窒息的疼痛过去后，她的头脑开始清醒。感觉凉爽清爽，萦绕在她胃里的疼痛，感觉就像炎热干燥的沙漠中的一滴冰冷的水。

她感觉很好。

微妙的疲惫和解脱感放松了她紧绷的肌肉。

几分钟后，她才回过神来，避开了伊恩困惑的目光，脸颊通红。

Delphine 干咳清了清嗓子，虚弱地试图恢复镇定。

男人小心翼翼地张开嘴说话。

“…你为什么要这样做？

“F-算了。”

Delphine 试着和他说话，装作没事一样，但她无法掩饰她颤抖的声音。

他的情绪写在他尴尬的笑脸上。他目瞪口呆。看到他那样，让她更加尴尬，她低头看向地面。

她的脸已经烧得通红了好一阵子了。Delphine 一生中几乎没有脸红过，但现在，如果蒸汽从她的额头升起，也就不足为奇了。

Delphine 要求她的后辈惩罚她的事实让她的心中充满了一种无比羞耻的情绪。

然后，伊恩接着提出了第二个问题..

“…你为什么这么痴迷于赢？

她屏住呼吸一会儿。

Delphine 如果不告诉他她噩梦的真相就无法回答，所以她保持沉默。

她已经长大了，记不起那一天的记忆了。尤尔迪娜家族的继承人不是一个能表现出任何软弱迹象的人。

尽管她似乎已经向伊恩展示了她有史以来最弱小的一面，但她还是用她剩下的唯一选择来挽回面子。她保持沉默的权利。

男人叹了口气，仿佛他知道他的前辈会选择保持沉默。

“如果你感到不安，我们打个赌吧。”

“……打赌？

他的提议是凭空出现的。她保持沉默，这样他就可以说完，因为她知道她突然之间就要强加给他了。

“是的，听我说这一次。我会帮你赢的。

“…百分之百的获胜机会？

“百分之百，立即。”

Delphine 沉默了。坦率地说，她认为这对自己来说是一个不公平的赌注。

如果她听了伊恩的话，这样她就可以赢了，那和她和他打赌输了是一样的。对她来说，这是一个双输的局面。

然而，她认为这可能与伊恩用斧头威胁她或以打赌为借口向她发号施令是一回事。她紧紧抿着嘴唇，仿佛陷入了沉思。

过了一会儿，Delphine 张开了嘴..

“…好。但是我如何区分该命令和其他指令呢？那么赌注是什么？

“我会叫你"Delphine Yurdina"而不是 Senior Delphine。如果我赢了，你得继续听我的话。

就是这样。他说完后他闭上了嘴，几乎就像他甚至没有考虑过自己输给她的选择一样。

这很有趣。Delphine 干巴巴地笑了起来，仿佛这很荒谬，但她心里却在想。

站在她面前的那个男人有点可靠。

这与她与下属或同事打交道时的情绪不同。Delphine 仍然无法表达她所感受到的情绪。然而，很明显，她对伊恩的看法就在那一刻发生了变化。

以比以前更积极的方式。

当她重新考虑她对伊恩的看法时，他迅速张开了嘴，大概是突然意识到了。

“对了，你有治疗药水吗？”

Delphine 困惑的眼睛转向他。伊恩继续微笑着说。

“给我一个。我觉得你之前给我的那个是有缺陷的。

沉默了一会儿的Delphine很快就开始用轻柔的责骂的语气和他说话。她的声音夹杂着叹息。

“斧头大人，看来你不知道，但治疗药不可能有缺陷——”

“反正你有很多。”

Delphine 又沉默了。她困惑的眼睛转向伊恩。

他仍然在微笑。

到头来，她再也没法反驳他了。她不情愿地拿出一瓶治疗药水递了过去。

伊恩抱怨道，即使他收到了德尔菲娜的治疗药水。

有钱人能够在带有太空扩张魔法的容器中携带大量治疗药水。当他们需要使用治疗药水时，他们所要做的就是将其分装到单独的药水瓶中。

但既然上次他不小心把药瓶落在了森林里，就没有多余的瓶子来存放治疗药水了。他别无选择，只能将啤酒暂时存放在一个小瓶子里。

药水瓶出奇地昂贵，因为它经过加固，在战斗中不会破裂。携带大量也不方便，因此大多数人只携带少量，无论他们有多少或负担得起。

伊恩完全意识到了这一点，继续刺激德尔菲娜，让她越来越恼火。

“如果我只是在地上滚动一次，它看起来就会坏掉......哦，天哪，天哪。

Delphine 的身体因为她的治疗药水几乎被偷走而愤怒地颤抖着，但这就是她所能做的抗议。

即使她想瞪着伊恩，她也知道，在与他金色的眼睛对视后，她很快就会被吓倒。

每次她承认她对他的恐惧时，她都意识到了现实情况。她再也无法抗拒或对抗面前的男人的事实。

这就是她永远不会知道的原因。

事实上，伊恩的态度是他表达他正在考虑德尔菲娜的感受的一种方式。

这是一个肤浅的计算想法，她也许会在他通过一点点争吵向她降低自己之后重新获得自尊。

当然，这些都不起作用，因为她反抗他的前景是多么不可能。

即便如此，一个想法还是在她没有注意到的情况下植入了她的心中。

被惩罚感觉很好。如果惩罚她的是伊恩，那就更不用说了。

这是 Delphine Yurdina 人生中的一个重大转折点。

***

第二天，我和队友们站在森林空地的入口处。

在我们面前，一个未知的洞穴诡异地耸现在上方。

黎明时分，森林散发出温和的湿度

郁郁葱葱的绿色植物在温暖的阳光下显得生动活泼，清新的青草香味充满了肺部。

一切看起来都非常平静。

以至于很难想象，在这片宁静之下，数百只妖兽潜伏在阴影中。或者说，这是一个恶魔般的人类为了他们的邪恶阴谋而绑架孤儿的地方。

在这样的环境中，我小心翼翼地向森林深处走去。尽管我们存在了很长时间，但恶魔猴子还没有任何反应。

鉴于这些生物都在恶魔人类的控制下，他们似乎不太可能逃跑。更有可能的是，他们要么埋伏，要么准备在洞穴入口前进行最后的抵抗。

选择今天进行决定性战斗的可能不仅仅是我们。

魔族人类和他们的野兽，想必也从我们的动作中意识到，最后一战的时间已经临近。

我们一行七人向前推进，每个人的脸上都露出严肃的表情。

空气中弥漫着沉重的紧张气氛，从我们可听见的呼吸声中可以明显看出。圣女努力忍受这种气氛，悄悄地走近我身边，在我耳边低语。

“…你说如果情况变得危险，我们会撤退，是认真的，对吧？

“你觉得有人会拿自己的生命开玩笑吗？”