高厉大笑一声，神情爽朗道：“乔兄说这话，真是看低了我高家啊！无非是几个下人不懂事，不小心带错了路。唉，跟你说吧，最近府里新招了一批人进来，办事不太牢靠，高某给乔兄还有各位赔礼了。不过各位要知道，自乔家重建后，我高家就从来没有轻视过你们，倒是家父总说乔老是现在城里最有智慧的人。所以你们来这儿，就不用太拘束……”

接着，这性格开朗的英俊男子讲了不少对乔家的仰慕以及对乔学彬的鼓励他对乔学彬诗才的钦佩以及对乔明言的赞扬一直说到对乔正浪的瞻仰。虽然大家都知道是客套，但听了都很舒服。他也顺便提了一下这敬恕阁，纯粹是讲给不明白这东西干吗用的其他人听的。原来，真正的豪门大族是经常要与外族、外国人甚至政敌在自己府内商议事宜的。虽然两国交战，不在酒宴上下手是共识和底线，但仍然要做二手准备，这敬恕阁的存在就是为了确保来客不携带凶器，里面有专门的武士搜查。这其实是对来客的不敬，所以起了个这么文雅礼貌的名字。但像高、乔二家同城为世家，又没有过什么冲突，若把来宾带到敬恕阁，绝对是一种侮辱。刚才高厉正好经过敬恕阁，就发现仆役们带错了路，这才给乔家众人解了围。

说到最后，高厉凑到乔学彬跟前，神秘兮兮地说：“乔兄，你带了什么好东西来给小弟庆祝啊？小弟可是准备了厚礼为你做官庆祝的啊！”

乔学彬笑着说：“你准备的礼要是有我的厚，哥哥我这颗头砍下来给你当球踢！”

“真的有这么好！”高厉大喜，一把推开几个带路小厮，一手拉着乔学彬，另一手毫不摆架势地牵起乔定兴的马绳，边和乔学彬聊个不停，边将乔家几人带到另一处待客大厅的入口，高家族长高亚圣以及一众家族成员都已经坐在里面了。

当高厉带着三个拿着礼盒的乔家子弟步入待客大厅时，出乎三人意料，古稀之年的高亚圣从主座上腾地站起，面色红润，表情异常激动地鼓起了掌，仿佛两家是多年的至交一般。受到族长的感染，大厅内一众高家人都起身致礼。

乔学彬三人纵使知道高亚圣葫芦里卖的肯定不是什么好药，此时内心也不免一热。早上他们去王府贺喜的时候，王家的人几乎从来没拿正眼瞧过他们。相比之下，高家对他们的待遇已经太高了。

还没等乔学彬开口，坐在高亚圣旁边的一个精瘦老汉抢先发了话：“定兴贤侄，自从蛮山贸丝一别，咱至少已经十年没见了吧！乔世凡大哥身体可还好？景繁那小子近来可好？”

此人乃高亚圣二弟，高仲真，曾在帝京内做过七品官，后来辞官回乡。十年前北境蛮族大范围收购丝绸，他代表高家出塞贸丝，于蛮山结识了还是平民的乔定兴等人。只不过回国后已有数年未与新晋世家乔家有过联系，高、乔二家的关系始终十分疏松。

“蒙高大人厚爱！全系高大人牵挂，我等一切皆好！”乔定兴大声回答。

高仲真脸上笑意更浓了，眼见着就要拉着十年前一同出塞的老朋友叙旧，乔学彬及时站出来将话题拉了回来：“仲真大人，族长大人，以及各位贵府主人。”说着，他拉起了高厉的手，后者颇为兴奋地挥了挥手。“今日乃会试揭榜之日，我乔家虽地处偏远，孤陋寡闻，高府上下人才辈出的名声却是知道的。会试之日，鄙人与高厉公子以诗相斗，我败了，但败得心服口服！高厉公子在备官试中成绩优异，榜上赫赫有名。高省身公子更是拔下探花之位，才华绝世无双。我乔家特意准备了一份薄礼，无奈家小力弱，薄礼难成敬意，还请族长大人莫怪！”

座上高家的众人都将目光投到了三人手中提着的镀金大礼盒上以及陆续扛着礼物进来的仆役身上。有的人嗤之以鼻，有的人目露好奇，有的人低头沉思，神色凝重。高亚圣在主座上挥手，示意高厉坐到他身边来。

高亚圣从主座上站起来，富有磁性的嗓音不紧不慢地响了起来：“几位都是我高府的贵客。说句实话，今年咱黑水城后起之秀属实不少，你们乔家可绝对能在其中打头阵啊！今日甫一揭榜，乔家贵宾就携礼来祝，如此热情知礼，我敢说，几年后跻身中流世家，那是绝对没问题的！”

乔家三人面色稍喜，高亚圣接着说：“前几日府内接到贵府的贺帖之时，府内有不少人觉得乔家动作未免太快了一点，难免有收买人心之嫌。”说到这，他用锐利的目光打量了周围一圈高家的人，继续说：“什么时候，我偌大的高府容不下贵客的贺礼了？又是什么时候，我高家已经开始畏惧和天下才俊们为友了？我高家什么时候，开始瞻前顾后，害怕流言蜚语，甚至到了要让我们的贵客寒心的地步？”

“况且，据老夫所知，人家乔府这次是向整个黑水城参与会试的贤才们都送去了礼物。只不过我们和王家家史较久，先送给咱们罢了，谈何收买人心！可是，三位贵客，你们看看人家王府是什么一副高傲架势！他们给学彬的回礼，仅仅是一只紫云砂壶，也就不谈了。我可是听说，乔明言，裴大将军麾下的队正大人，竟在王府门前因少给了带路钱被几个下人羞辱！诸位，他们这是什么意思！想搞什么事情！是不是觉得自己有钱有权了，不把其他世家放在眼里了，老子天下第一了？！这群兔崽子，不要忘了那王硕身为大世家子弟，备官试排名竟然在两百名开外！如此世家，配叫世家吗！再说说乔家，虽然家史很短，实力尚弱，但他们谦恭、和敬大家都是看在眼里的。老夫还真少见如此热情知礼的年轻人和年轻家族。未来是留给年轻人的，老夫在此，祝高厉、省身、学彬三人大会试取得好名次，以茶代酒，祝高、乔二家永世交好！”

高亚圣饮了一大口杯中的茶水，座上的诸位高家子弟唯唯诺诺，连声附和称是，场面一度十分热闹。但在座各位高家子弟其实内心大多疑云密布，只有少数人内心明了族长的行为，脸上神色淡定，仿佛一切尽在掌控之中。

想到早上王家的无礼，乔家三人虽然都知道高亚圣肯定也打了不小的算盘，但对高家的好感无法抵挡地上升到了顶峰。同样的，不管高家在前面有没有设下陷阱，能和这样一个大世家交好的机会也是乔家众人盼望已久的，不管怎么说，这确实是一个向上爬的机缘。就连乔学彬，此时也真正为了高乔两家的交好小小的激动了一把。

乔学彬带头行了一个卑安礼，乔明言赶紧跟着，而乔定兴则是行了个孝安礼。几番客套辞令，溢美之词说完后，乔学彬又对着周围一圈高家子弟行了一个孝安礼，道：“贵府各位，乔某在此代表乔家对族长大人以及高家各位致以最真诚的友好和尊重，同时对贵府二位大才子致以最真挚的祝贺和景仰。贵府如此热情，乔某感激涕零，只能祈盼这几份薄礼，能聊表我们乔府的心意了。”

说罢，所有人的目光聚集了过来。果然，还是这礼物的分量比较能决定一个世家的分量，以及高府未来盟友的质量。

当乔家三人一一打开几个烫金大礼盒时，高府内无论是德高望重的几位长老，还是年轻气盛的青年人们，都将目光聚集在了中央的那个金盒内，脸上的表情出奇的统一。

那是灵山清风木。皇城内的御花园里，一年不过也就出产了三十株！而眼前陈列的，竟然是灵山清风木的根！在它面前，周遭一切金银财宝都失去了光泽。