“城主大人，我们三兄弟今天厚着脸皮来到贵府，主要是为了您任职城主之位而贺，其次则是为了贵府千金天赋异禀，颇为森道大师赏识而贺。贺礼虽薄，聊表心意，还请城主大人和诸位过目。”

说话的是乔明言，毕竟出身军旅，话里话外也少了很多兄长们的谦卑与客套。荷哲微微一笑，说：“明言莫急，今日一是我主尔客，而是我为城主尔为城民，三是我府先尔府后，理当我们先礼尔等，方有互送贺礼的说法。”

说着，他也不上主座，走到荷康留下的那幅书法前，小心翼翼地掂起，问在座的荷府门客：“各位觉得小侄写得如何？”

“挺不错的，就是最后几笔匆匆收尾，力度也强弱分明。”“整体感很强，四个字浑然一体。”“笔力千钧啊！简直有入木三分之势。配上壮志凌云四字，赠与乔府贵客是在合适不过了。”

主宾席上传来了细碎的交谈声，荷府众人对荷康这一信手之作给予了不同的评价，但无疑都肯定了他笔力之深。也确实如此，那“壮志”二字锋芒分明，横竖饱满，写在偌大的宣纸中间气势恢宏“凌云”二字以古行书为体，两点水连笔自然而呈现出锐利之势，只是“云”字最后一点仓促完成，力度稍嫌不够。但乍一看这幅行楷结合，气度壮阔，意蕴深刻，堪称佳作。

谈论间荷哲已将乔家三人引入宾客正座。乔明言和乔良言也跟着大家评论了几句，乔良言心中却在思忖，难道这幅书法就是荷府的回礼？那也未免太草率了。自己前几天和荷哲有不少接触，完全不像他的作风啊。

只有乔学彬此刻内心是十分紧张的。当荷哲在主座上掂起这幅作品时，他的识海极轻微地晃动了一下。“像这种上乘佳作，作者与作品之间一般都会有不经意的灵识交流，不管他是凡人还是修士，这种灵识的交流往往会留下痕迹。”他想起白鹭道子曾经和他说过的一段话，神识不经意地动了一动。但很快放弃了用精神力去捕捉荷康灵识的做法。毕竟荷府内还有一个与这一切怪事有不小渊源的荷悦，他不能轻易将自己的道行暴露于人前，毕竟这事只有他父亲以及乔世凡知道，还有他已故的母亲。

但这幅书法竟然能够使他的识海产生共鸣，与那个晚上他感受到的气息越来越像。那书法中残存灵识的波动已经明显超出了一个凡人的精神力，要么荷康是一个修士，要么，今天就有人在荷府内设了一个局，将城主也框了进去。而这人，不出所料的话与那少年有莫大的联系。

正思索间，荷康已将荷悦与荷云沧带到了待客大厅内。他们坐到了乔家三人对面的主从席里，以示对来客的尊重。而荷康看着叔父拿着自己随手写的东西让大家评价，白皙的脸上也不免一红，赶紧缩回自己的座位上。

乔学彬的注意立刻被荷悦吸引过去了。

书法品评告一段落，荷哲将它放在桌案上，以目示意乔家三人，然后乔良言站了出来，走到厅中央，施了一圈孝安礼。

“秦山历天吉十五年夏，京师四品文书长史荷哲大人左迁黑水城就任城主。荷城主为文书长史时，素有铁面无私美名，从各地各种谏言中选出良言奉于圣上，使忠言不蔽，圣听遍及天下，方有天吉盛世之美誉。城主大人虽为左迁，但实乃黑水城十万百姓之福也黑水城素为我国军事重城，民风淳朴，经济繁荣，军力强盛。也是秦山国与蛮塞往来的重要通道。古人有云，红粉配佳人，宝剑赠英雄”。我黑水城便如一把利剑，荷城主便是那持剑之士，全国最大的军备区之一，全州最富裕的城池。吾等皆坚信，在荷城主统辖之下，必将成为全国最盛之地之一！必将为我大秦开疆拓土之先锋！”

语罢，座下一片掌声。这几天前来荷府为城主上任庆贺的世家不知有多少，却都是一板一眼，小心翼翼地说话做事，一点也没有乔良言刚才的壮志宣言。这番豪情壮语着实感染了不少荷府的谋士门客。

荷哲的心情也难得地豁然开朗起来近几个月来在朝中屡受小人排挤，最终落了个贬谪下场。他虽然性格乐观，但来到黑水城后也难免不时对月伤怀。但乔良言，这一番话似醍醐灌顶这黑水城有如此丰富的人力物力财力，更有天下第一军城的美誉，这简直是上天给予他大有作为的机会，也是黑水城一扫数年贪官污吏阴风的大好时机啊！

“说得好！说得好啊！贬谪何方，左迁又何妨？黑水城人杰地灵，此乃上天给我荷哲兴邦报国的机会。我定不负黑水城父老乡亲所望，必做一个清官，必做一个有作为的城主！”

荷哲说完，下面又是一片掌声。乔学彬这时也笑着鼓掌，心里纳闷这四弟啥时候口才这么好了。前枢密使梁复吉真诚地鼓着掌这么多天来，只有他能看到荷哲内心的挣扎。好在这年轻人的一番话，算是把好在这心结解开了。

“城主大人有此决心，实乃黑水城千载之厚福也！请为君贺，上吾之礼！”

几个站在厅外的仆役听见，连忙将一个巨大的金盒抗入厅内。乔明言上前，运足力气，一把将金盒打开，里面硕大的紫云流苏炼丹炉安详地静卧着，绚丽得耀眼，夺去了所有的目光。

“城主大人，此乃西域精品流苏，与东海深处极品紫金……”

所有人都在听乔良言的介绍，都在看这炼丹炉的风采，只有乔学彬完全不在状态。

眼角余光瞄到的这个女孩儿。她跟自己还是平民时遇到的农家少女们乍一看简直没有什么不同。但她的面容却清秀俊俏得紧，十分耐看，或者说越看越好看。这与大大咧咧的乡下少女又完全不同。而且她的一举一动，几乎不可能是十来天世家生活就可以锻炼出的笑不露齿，话不高声。当乔良言颇具感染力的致辞结束后，她的神情好像也多了一丝悲壮之色，鼓掌的声音似在刻意寻找着大家伙的节拍。大多数时候，荷悦她就这么安静地坐在那里，和她呆板严谨的弟弟一样。只不过荷云沧坐在那里时，像是一根木头，整个人的气息完全外露。但荷悦，就像一弯皎月，周围的人全部都是星辰，她巧妙地将自身气息与周遭的一切融合在了一起，并不知不觉占据了主导。这种感觉十分微妙，只有道行一定的人才能感受得到。于是乔学彬下了一个结论：荷悦确实有异于常人之处，只不过她自己还不知道。

荷悦的头发很长，像所有黑水城世家小姐一样垂下来，散到胸部。乌黑的发丝隐隐带着水光，好像是刚沐浴完不久。她的一袭长发在乔学彬眼中格外柔顺，好像独立于女孩外的第二个独立生命。

“云沧不过一孩童，却烦劳三位公子如此用心，竟为我准备了这么贵重的礼物。此笔以多年狼王毫为毛，尚有嗜血之感，最适合战前一首塞下曲，必为上上之作。三位公子用心良苦，云沧感激不尽！”

荷哲身旁一脸严肃的小公子此时小脸上却堆满了掩盖不住的喜色，看来这古血狼毫毛笔是送对人了。乔学彬匆匆看了站起身来的荷云沧一眼，继续把注意力放在荷悦身上。

“奇怪啊，那个男孩应该是荷悦的仆人吧？今天我在她身上怎么一点儿感觉不到有男性的气息？难道服侍她的是个女仆？”荷悦今天穿的是大小姐们的正装，上身绣花青衣，下身纯白的罗裙。虽只有十五岁，但却给他一种风韵饱满的感受，像是精心打扮后来撩人的小妖精一样的感觉。这个想法一出现就打破了乔学彬之前的种种看法，他越发觉得那个少年感受到了自己的窥视，才故意将荷悦打扮成这样，引发乔学彬的试探。

乔明言强壮的双臂打开了最后一个金盒，一股浓郁的灵气径直扑向四面八方。那是送给荷悦的贺礼，也是乔学彬完全没有想到的一件礼物。

“城主大人，贵千金年纪轻轻，竟能轻松对出森道大师谒语，并深为大师赏识。荷悦小姐为大人义女，如此聪颖机敏，此乃上天祥瑞之兆，助城主大人有所作为。请启我宝，谨为之贺！”

那金盒内沉睡着一块兼有五色的方石，在乔学彬眼中几乎是一个巨大的灵力源。当金盒打开的那一刹那，很明显地，荷悦身上淡淡的气息极快的紊乱了一瞬间，她水灵的双眼中的光泽在一瞬间流光溢彩，和乔学彬一样对这灵力产生了强烈的共鸣。

方石寂静地沉睡着，它散发出的灵力令在场每一个人都感到心情十分舒畅。

“这是五色补天石遗种，先辈下洋经商时偶然所得，将它置于身边，便有祛病除疾，强身健体的功效，还能使人每天都充满灵气，心情舒畅。将它送给荷悦小姐，祝贵体健康，灵魄清明如一。”

乔学彬明显感到那灵力已经不向他源源不断地涌来了，仿佛认主一般，涌向对面的席位上。

“原来是这宝物……只不过我常年居住在府库旁，怎么从未察觉有这等宝物存在？”