吕茂言道：“哼，某日我避开守卫，潜进了你重兵把守的仓库，无意之中发觉了你私自制作的龙袍，我才知道你有意起兵谋反。”

吕茂见众人犹为不信，说道：“大家如若不信，可叫天残打开后堂仓库，大家一看便知。”

此时，海秦见吕茂言辞有据，走上前问天残：“你果有如是大志？”

天残见海秦问话，已知起兵之事无法推托，顿时睨了海秦一目，说道：“历经兵变之事，我见大明北有蒙古虎视眈眈，东南多有倭寇为患，吏治不振，气数将尽，于是在我豹隐郴州之后，便暗中联络各地对皇帝有异心之豪杰，私下商议，趁着大明内忧外患之际，不若结盟起兵，一举将皇帝推翻，改朝换代。可是，起兵之事过于重大，且不说兵丁之源，单论兵戈铠甲之配，便是一件不易之事。由于我颇通铸剑之术，于是各地豪杰暗中便举我为盟主，央求我精心打造能御刀箭之铁甲，以备将士之用。解决了兵甲之难，剩下便是军饷了，你试想一下，如无军饷，怎会有男丁为我作战？可是一旦起兵，所需黄金动辄万两，如此之多黄金从何而来？着实让我苦恼，直到六年前我识得宋庄主，这才有了主意。”

“于是，我便与宋庄主约定，他助我寻得宝藏，招募兵丁，待我起兵之日，封他为军师，共举义旗，事成之后，我当皇帝，他便是我的丞相，这也是宋庄主不惜弃暗投明之原由，至于方才宋庄主言说的怀才不遇，韫匵藏珠，仅是其中豹之一斑而已。”

海秦呸道：“这就是你的大志？在我看来，你山庄弟子，加上各地乌合之众，不过万人，岂能抵御大明之百万大军？你之大志，无异于以卵击石，痴人说梦。”

天残见海秦不屑，道曰：“竖子，你燕雀安知我鸿鹄之志？若以兵丁多少论输赢，那天下就不会有曹操以少对多而大胜袁绍，也不会有项羽以万余楚军大败章邯四十万秦军了！经过我累年韬光养晦，现已联结各地豪杰，招募壮丁已愈万人。待宝藏起出，我便分发天下豪杰，号令招兵买马，届时，还愁兵丁之源？到了那时，我之兵丁，悉数着以坚硬铁甲，突然向应天发起围攻，必会大破皇帝大军，一举夺得天下。”

海秦见天残竟自比曹操与项羽，不觉心想，你乃一介武夫，胸无韬略，焉能成事？不过，他并无说出，只是奇道：“为何先围攻应天？”

天残说道：“先拿下应天，我乃出于如下思量：一，应天初为大明开国之京畿要地，朱棣篡位之后，大明虽已北迁京师，但应天仍为留都，朝廷各种官制尚存，民间私下皆以应天为都，拿下应天，必会朝野震惊，鼓舞我军士气，灭明军之威风。其二，大明虽兵多将广，但由于其多年无战，兵士驰于训练，战力羸弱，加之尚要应付蒙古及倭寇之敌，更要在边疆各地驻军，因此兵力十之八九散于大明各地，留于应天之兵力，不足万余，如此之下，届时我以虎狼之师，集于应天，趁明军无力回防之际，拿下应天，易如反掌。其后，我再兵发各地，一统中原。”

海秦又问：“他人起兵，必师出有名，可你却师出无名，如何聚义天下之人反明？”

天残反问：“你怎知我师出无名？”

见海秦惊奇，天残接道：“我当然会师出有名了。当年，大明太祖朱元璋死了之后，将皇位传于朱允炆，朱允炆虽于皇位之上时日不长，但其一改祖父之苛政酷刑，温文尔雅，以仁孝治天下，深得百姓拥护。不料燕王朱棣暗中造反，率兵攻进应天，一把大火将皇宫烧毁，将朱允炆及皇后烧死，自己夺了皇位。由于朱棣攻进应天之后，将忠于朱允炆之大臣及宫人剥皮油炸而死，其状凄惨，朱棣看了也是心惊肉跳，因而晚晚噩梦惊扰，深怕被他处死之人变成厉鬼寻他复仇。随后，朱棣意欲摆脱应天之阴森之气，这才执意迁都京师。”

海秦问道：“朱棣叔侄之事，与你何干？”

天残回道：“朱允炆虽已身死百年，但百姓对其顾念从未一日平复，坊间四处盛传城破之日，朱允炆及皇后虽被烧死，但尚未成人的太子朱文奎被一宫女救下，连夜逃出应天，隐于民间，下落不明。时下，嘉靖昏庸，百姓苦不堪言，民间早有为朱允炆鸣不平之声。因应之下，我若假托朱文奎后人之名，高举讨贼大纛，天下豪杰闻之，必能归于我之麾下，助我竞成大业。到了那时，千里江山，还不是我乾坤独夺？”

海秦听罢天残之说，问道：“你之大志，着实天马行空，我在此不予评论。不过，你之大志，事涉谋反，如今你将其中仔细说与我们，不怕我们向官府告发吗？”

天残哈哈一笑，言道：“我既敢说出，还怕你们告发？一者，此地官府早已被我买通，听命于我，你若告发，还未等你走出官府，恐怕早已沦为刀下之鬼了；二者，你们此刻入了我庄，料想还能逃得出去吗？你之飞针再是厉害，难道能悉数杀死我这堂内的百余铁甲兵？即便侥幸出了此堂，山下还有三百余铁甲兵把守，你就是插上双翼，也难飞出这苏仙岭！”

海秦一想，天残之言不无道理，如此重围之下，我纵使与山庄玉石俱焚，也不能轻言逃出山庄。由此看来，天残虽为武夫，但毕竟老谋深算，早已在此布下天罗地网，务求将我们一网打尽，我自己方才当真小觑了他。

此时，吕茂忽然大吼一声，从口中喷出一口污血，直朝天残飞去。天残大惊之下，不及防备，急忙躲闪，纵使如此，几点污血躲闪不及，溅到天残脸上，顿时起了几个血泡，天残吃痛不已，一时嚎叫起来。

海秦见此，回首再看吕茂之时，只见吕茂已委倒在地，眼见活不成了。

海秦走过去将吕茂扶起，吕茂躺在海秦怀中，双目无光，看着海秦，喘息言道：“我自知我武功一般，想要为父母报仇，难于登天，经年隐忍之下，苦无机会。今日我见少侠在场，便将父母之冤屈告知天下，也算是尽了一点绵薄之力。方才，我将天残之劣行揭露，以他为人，知他必不会放过于我，我深惧自己日后禁不住他之严刑拷打，于是我口含剧毒之药，誓于天残同归于尽，可惜……”随后不语。

言讫，吕茂又在海秦耳边低语说了几句，由于吕茂声细如蚊，众人无法听清。

只听见海秦忽然“啊”了一声，满脸匪夷所思之色，再看吕茂之时，吕茂头颈一垂，登时气绝。

原来，吕茂自知此生无法杀死天残，只有孤注一掷，趁人不备之时，吞下剧毒之药，喷于天残面目，以求将天残毒死。此药毒性十分厉害，天残沾上几点，虽无性命之忧，但也从此面目留下疤痕。只是，吕茂吞下此药，自己再无回春之术了。

海秦放下吕茂，心道，你为了报仇，视死如归，不惜藏匿于仇人手下，隐忍数年，这是怎样的熬煎呐！如今，你大仇虽未得报，但你父母之冤毕竟大白于天下，如此看来，你之身死，也算得其所哉。

海秦又想，吕茂如此信任自己，自己却无法保其性命，受之有愧，待此中烦事一了，必将吕茂入土为安。

海秦缓缓起身，拿出吕茂生前交与自己的书信，撕个粉碎，抛于空中，碎纸若纸钱一般，飘飘洒洒，霎时盖满吕茂尸身。

冷晶急道：“秦哥，吕公子托你管藏书信，你怎地将书信撕了？”

海秦叹道：“世上本就无存天残与郭据之书信。”

众人吃了一惊，天残也不顾疼痛，呆呆望着海秦，不明其中之意。

冷晶奇道：“此话怎讲？”

海秦看了一眼吕茂尸身，言道：“吕公子真是智虑过人呐！”

见众人不解，海秦接道：“当年，郭据确实与天残通过书信，但由于时日久远，书信早已不复存在。今日吕公子为了换得天残亲口承认所犯之事，于是乃用诈术，假意自己持有天残与郭据交往之书信，以为凭证。天残做贼心虚，以为自己当年丑事的把柄为吕公子掌握，大惊之下，不做祥察，也不敢当众校验手迹，无奈之下说出了当年之真相。其实，如若天残执意与吕公子核对手迹，恐怕吕公子就露出破绽了，吕公子方才下了一招险棋啊！”

冷晶悟道：“这么说来，吕公子所持之书信从何而来？”

海秦回道：“那还不容易？随便在纸上写几笔就行了。”

冷晶叹道：“原来吕公子已算准天残心中有鬼，必不敢当众校验书信真假。”

海秦“嗯”了一声：“吕公子临死之际，才将他的诈术告知于我，否则我怎地知道其中内情？”

冷晶自言自语道：“可是吕公子怎会于今日方才诱天残说出真相？”

海秦答道：“唉，吕公子思虑通达，他听闻我江湖侠义之名，知我武功颇高，也知我今日必来山庄，因而提早准备了书信赝品，以图诱天残当众说出真相。要是换了别人，所托非人或者所托之人无法保护书信，被天残抢走，吕公子岂不是盼不到真相反而弄巧成拙？因而百般权衡之下，他才等到了今日之时机。”

冷晶点头称是，心想吕茂其人果然心思机巧。

此际，天残忍住疼痛，脸上懊恼之色大起，骂道：“想不到本庄竟被吕茂这厮算计，当真可恶！”

众人此时再看天残，满脸皆露鄙夷之色。