晨光之下，太后和帝王的仪仗缓缓进发，跨越了充满玉殿金台的北宫，到达了面向外朝的南皇城。在道路的侧边，不仅有属于皇家的左右内藏，还有部分负责在宫禁执勤部门，其中最显眼壮丽的自然是门下省。该部门始置于晋朝，成员都是侍从皇帝左右的亲信，虽然大部分没有专职，但都是近臣要臣充当，地位超然。

光从名字、地址就能看得出，门下省是和皇帝联系紧密的关键机构，而它也确实是培养青年才俊，尤其是未来宰相的地方。两晋以来，刘寔、张轨、傅玄、顾荣等人，都曾担任过散骑常侍的职务，后来都位极人臣。至于潘安在《秋兴赋》中的牢骚话，什么此乃无所事事的闲散职务，那纯粹就是怨天尤人了。

纵然有这些长处在，可在每日每夜从此经过的人看来，这只是个寻常的办事机构而已。胡太后端坐在车中，和情郎元怿依偎着谈情说爱，只是偶尔无聊得挑起帘幕，呼吸外头的新鲜空气。她匆匆瞥了眼门下省，却见到大门正敞开着，几个看似连夜轮值的官吏，正端坐在门边手捧书卷，桌前的蜡烛烧干了不少。

“宣仁，你可认识这门下省中，昨夜是何人当值？我已经年岁老啦，隔远瞧不太清楚模样。”眼见此景，胡太后不禁微笑着点点头，对那几个连夜苦读的官员好感陡增。客观地说，她也是个能够量才录用的贤君。

“不用瞧也知道，必定是那新任通直散骑侍郎的徐纥。此子虽然出身寒微，可是文词俊雅才行出众，当年是孝文帝亲自提拔为主书的。之前他因罪被牵连徙往边塞，我因为他的才气卓绝实在可惜，两个月前才把他给唤回来。太后难道未曾听闻过？”元怿稍微瞄了眼，就一脸平静得回复道。

“略有所闻。”胡太后点点头，心中牢牢记下了这个名字。

“通宵夜读，岂有现在还能精神振作，听见车马过侧而不抬头张望的？似此之辈，故作伪装以显于朝野，故意买名声于天下，实在可恶至极。”在第二辆车中，坐着的则是小皇帝元诩和武城公元子攸，这两位少年贵胄。前者尚且茫然不顾，后者却是带着不屑扫视几眼，嗤之以鼻得给出了相反的结论。

“君言是矣！”元诩小脑袋点得飞快，下意识地表示赞同。

在各自的感慨声中，太后和皇帝的马车纷纷掠过门前，准备要朝着前方继续前行。正当此时，里头的两名官员却有了动静，他们忽然得起身快步奔出房外，并迅速整齐收拾好了冠带。在帝后等人的短暂疑惑之间，却见这俩人却是同时得躬身作礼，朝着经行的车马致意，原来是来陛见的。

“太后銮驾出宫，臣等恭送！”左侧的短须白面人躬身笑道。

“惹人虚惊！”阳祯等羽林护卫很是不满，松弛下刚刚警觉的神经。

“停车，停车！”面对那个熟悉的面孔，胡太后连忙呵斥住，引得长串的队列一阵急刹车。今早她心态颇好，掀起窗帘探出头，堆满笑容询问道：“诸位执勤劳苦，实在是忧国忘家、夙夜在公的典范，可还是得爱惜好身体，国家今后还得仰仗汝等贤才呢！对了，你是荥阳人，郑俨郑季然吗？”

“太后日理万机，竟然闲暇之余还能记得小人，我真是倍感荣幸！下臣当年为你的父亲，司徒胡国珍担任参军幕僚，曾经有机会见过太后几面。近日得闻胡氏佳讯，能够与清河王结为亲谊，连我也是感到俱与荣焉。”郑俨抬起面庞，心脏怦然跳动。出身名门大族的他，如今正值年近不惑的壮年，丰唇白面风度翩翩。

“季然之才，我从未忘却。”停顿片刻，胡太后嫣然一笑。

察觉到气氛有些诡异，元怿有点疑惑得打量二人，却看不出哪里不对。

其实何止是郑俨很有感触，迎面的胡太后心中也是一阵悸动，他们已经许久不曾谋面，过去和现在的身份却是天壤之别。当初郑俨在她父亲的帐下，担任的是常入帷幄的参军，是个英姿勃发的青年才俊，无论是行止还是谈吐都十分引人瞩目。而她则是官宦家的深闺少女，也引得过无数同龄人的追求，是胡家的掌上之宝。

如此的条件，这般的经历，让青年时的胡太后和郑俨，演绎出韩寿和贾氏的暧昧故事来，只是最终没有机会走到一起。经过数十年的人世间浮沉，前者转眼成了母仪天下的太后，后者则在宦海中浑浑度日，之间的联系也早已中断。再度于此时此地相逢，心中自是生出别样的感触。

“旧日如昨，不意还能寻常相逢。”憋了好半天，胡太后也只是淡然得给出这句话，貌似风轻云淡得揭过去。少女时代的绮梦情怀，她自然埋藏在心底不会忘却，可是眼下名位和身份有别，她也不想惹得情郎元怿怀疑。

“诗云：南有樛木，葛藟累之，乐只君子，福履绥之。胡氏与清河王的联姻，乃是门当户对的大喜事，福泽一定会如藤蔓之绵长，子孙必然会是瓜瓞之众多。我辈小臣虽然位浅，可也由衷地表示恭贺，以祈两家的繁盛！”瞧见对方表面上的冷淡，郑俨的脸上露出一丝苦涩，再度俯身恭祝道。

“郑郎啊郑郎，难道你是怨恨我的未嫁，而这般阴阳怪气嘲弄么？”这段话听入耳中，引得胡太后默默感慨着。得不到的美好，她自然也记在心中不曾变质，如若不是身旁还有人的话，她甚至都愿意回一句“宁得共载否”，以重温少女旧梦。然而木已成舟，她现在不仅有儿子还有情郎，实在不能有失体面。

“臣等由衷恭贺！”在郑俨身侧的徐纥，也连忙赔笑道。

“此二人都是当世人才，皆因为赵脩之案受到牵连，坐贬凉州远域。我创办新政，原本为的就是国家的强盛，岂能眼睁睁看着此二人在边地埋没，以致于明珠蒙尘呢？所以我特意命人传讯赦免，召他们担任散骑侍郎，备位宫中以便量才任用。”胡太后没有来得及反应，元怿却是笑呵呵得开了口，替对方解释道。