两人便走上了马。甄宁笑道：“尊兄往哪里去？”

这年轻公子笑道：“在下不过闲来无事，随便走走。”

甄宁便也笑道：“在下也正是如此。请问尊兄贵姓？”

这年轻公子道：“鄙姓甄，贱名一个昃字。”

甄宁忙笑道：“原来我们本是一家，这可真是有缘。”

这甄昃也甚是喜悦，二人便越谈越投机。原来，这甄昃也是姑苏人氏，如今住在姑苏城阊门十里街仁清巷，家中父母都已仙逝，只有他夫妻二人，带着一个五六岁的儿子度日。虽无百万家资，倒也颇为殷实，在城郊有数十顷田地。甄昃此次出城，一来是为观赏春景，二来是为察看家中田地。他家中的田产，就在这酒店附近，故而对这户人家，也有几分了解。

甄昃道：“这户人家，虽然只是卖酒的小生意人，倒甚是有几分清高，听人说，这女子的父亲，原也是官宦人家子弟，不知怎的流落到这里来，以卖酒为生。原先她父亲身体强壮的时候，家里倒也过得去，听得说这一两个月以来，她父亲的病越发重了。可怜这一个女子，若是没了父亲，独自一人，倒万事不方便了。”

二人说说笑笑，不觉暮色已经已经降临，便都笑道：“倒该赶紧进城了，否则被关在城外，可是了不得！”

说着，忙都打马往城里来。幸而赶在城门关上之间进了城。

甄宁便道：“昃兄，改日请到舍下来，我们再好好说会儿话。”

甄昃忙笑道：“宁兄，你那侯门深深，岂是我这等平民进得去的？不如有了时间，到寒舍来，虽不如你那公侯府第富贵，倒是极自在的。”

甄宁忙答应了，二人在十字街头分手，各自回家不提。

回到家中，甄宁先去拜见了父母，又命小厮们将酒抬进来，笑道：“老爷，儿子今儿碰到一家卖好酒的，忙带了两坛回家，孝敬老爷。”

甄朋板着脸道：“我们家中，什么好酒没有？要你从外面弄了来？你倒是多在书本上用用功夫，我才喜欢。”

甄宁碰了一鼻子灰，也不气馁，依然笑嘻嘻的，打破了酒坛外面封口的泥头，拿了舀子盛了一碗，递与父亲，道：“父亲尝一口也罢了，若果然不好，再骂我不迟。”

甄朋只得接在手中，缓缓饮了一口，细品之下，果然甘甜醇厚，便笑道：“这酒竟然真的是好。”又品了一口，道：“只是这酒的味道，似乎有些熟悉。”

甄宁笑道：“老爷说笑了，自来酿酒大都差不太多，这酒虽比别的好喝一些，可又有什么熟悉不熟悉的。”

甄朋笑道：“你说的是。还有一件事，圣上不日即将南巡，还要咱们家接驾，你这些日子，倒是少往外跑，多读些书，等圣上来了，看是否能与你谋个官做。”

甄宁忙笑道：“圣上这次南巡，会让那位妃嫔侍驾？不知能不能让我妹妹来家？”

甄朋叹一口气，道：“这个咱们如何得知？咱们自然希望能见上一见你妹妹，只是圣意难测。只要你妹妹在宫中平平安安的，我也就不多想什么了。”

甄夫人听了这话，已是悄悄拿巾帕拭泪。甄宁看在眼中，忙劝慰母亲道：“太太何必又伤心？我们去年到金陵祭拜岳父的时候，听我舅兄善大哥哥说，妹妹在宫中很得圣心，妹妹打小又机灵聪慧，想来不会有什么大错。”

甄夫人叹道：“我养了你们这几个儿女，也不指望你们大富大贵，只要能常常守在我的身边，便知足了。谁知竟不能够，你姐姐已是去了，你妹妹又入了宫，只有你在身边，我的儿，你倒是争些气，别在让我操心才是。”

说话之间，已有丫头进来，说晚饭已经齐备。甄夫人忙擦了眼泪，吩咐传饭。一时贾筱又忙赶了来，服侍公婆吃饭，方与丈夫回房，另又吃饭。

第二天，甄朋父子便开始着手迎接圣驾之事，逐日里忙的不亦乐乎。

甄夫人闲来无事，便写了帖子，命人送到林府，请了林家婆媳，来家中吃饭听戏。那林家婆媳，也不好推辞的，便备了几样礼物，来到甄府之中。两家人相谈甚欢，从此来玩不断，越发亲密起来。

甄朋又特意交代甄夫人，这几日多往忠义王府去走一走。甄夫人也明白丈夫的意思，连着去了忠义王府数次，回来告诉甄朋，那王爷和王妃，都是极其清闲的，逐日在家饮酒听戏，王府之中来往的宾客，也不过是常来常往的几家旧相识，并没有什么可担忧的。

甄朋遂放了心，一心准备接驾事宜。

这一日，忽然又接到圣谕，圣驾将欲四月十八日左右，抵达姑苏。原来侍驾南巡的妃嫔，正是嘉嫔娘娘。消息传到甄府，甄夫人喜极而泣，又忙着准备各种女儿喜欢的东西，就连贾筱，也跟着忙个不停。