“我什么？”
“你和宋疏临，你们那日是约好的吧！”沐麒屏住口气，又无奈叹出。“表妹，你二人已然流言满布，不避嫌就算了还要私下见面，若被人察觉可还解释得清？”沐麒似乎想起什么，皱眉问，“莫不是你们二人……”
“表哥不必担忧，我们没什么的。”善善淡然回答，“谢你提醒。”
善善的话并没有舒展沐麒的眉心，踌躇在他俊秀的眉心越来越浓，他好似鼓足了很大的劲儿才张开口：“其实我——”
“老二，你在这儿呢！”沐麟从紫竹林里窜出来，“等你半天了，再不走国子监的大门关上咱可就回不去了。怎么着，开窍了？打算今晚随我在莳花馆过了？”
他嬉笑地勒住了沐麒的脖子，扯得他一个趔趄，他皱眉瞪了沐麟一眼。沐麟识相松开手，讨好地帮他抚平了衣襟，皮笑道：“不去不去，咱不去，咱这童子身可得守着，给你未来媳妇守着！”
沐麟没皮没脸惯了，对他的玩笑大伙习以为常。善善嗤笑了声，可转眼再瞧时沐麒不由得惊住。
沐麒脸色尴尬，从没有过的窘迫把脸都烧红了。他啪地甩开沐麟的胳膊，连声道别都没说，朝着善善摆摆手，头也没回地大步离开了。
“他这是怎么了？”沐麟呆声问。
善善看看沐麒羞愤而去的背影，轻叹了声。“二舅父说得对啊！人各有长短，麒表哥有麒表哥的缺点，你也有你的优势。”
沐麟惊讶。“我父亲还说过这话？”
善善点头。
“那他说我什么？说我长得比沐麒俊，还是我比他招人疼？一定是说我比他有气度，更有风度！”
“都不是。”
“那是什么？”
善善悠悠转向他。“你比他抗揍。”
……
“夫人，别打了。”
恭顺伯府小佛堂里，秦嬷嬷跪在角落里瑟声劝着。她很想扑上去护住小姐，可几番下来她不敢了，她的维护只会让夫人打得更狠，她只能在心里默默念着：快说吧，说吧，别硬撑了！
可是——
“我没什么可说的。”
“啪”的一声，竹编戒尺甩在皮肉上的声音充斥了整个佛堂，那声音响亮得耳膜都快刺破了，何况是打在身上。
秦嬷嬷瑟瑟抬头，面前是慈祥敦和的佛像，不怒自威地目视着一切，而伫立一旁的伯夫人，横眉怒目，面容狰狞，像极了佛祖身边的护法神。只是此刻的她维护的不是佛祖的慈悲，而是那些不可言说的东西……
“从出生开始，我是吃穿用度全都给你最好的，除了宫里的公主哪个比得了你？就是瑞亲王家的郡主也比不及！为教你礼仪，我从宫里请女官，可你呢？你是怎么给我学的？你可知为了培养你姐妹几人我掏空了大半个伯府！”
“你不是也用姐姐们换了大半个伯府。”
惜言话一出口，秦嬷嬷的心又猛地揪起。果不其然又是一阵抽打声响起，她忍不住了，上前抱住了小姐。
“夫人，别打了，打坏了小姐还怎么嫁人啊！”
梁氏悬起的手顿住，脸色依旧怒不可遏。“还想嫁人！我脸都被你给丢尽了，我跟你父亲商量过了，这几日就给你和鸿胪寺卿的小儿子定亲！”
惜言面无表情，然秦嬷嬷反应过来了。鸿胪寺卿家的小公子彭铭杰今年十九了，因为打小烧坏脑子，言行就像个五岁孩童。去年伯夫人带惜言拜访，在望月楼上偶遇小公子，他挟着惜言不撒手，险些没从楼上摔下去。后来彭夫人解释，道儿子是太喜欢惜言。然伯夫人哪听，打那后再不去彭府了。
“夫人，彭府小公子脑子是坏的啊！”
“脑子不坏能要她！”伯夫人指着惜言吼道，“朝廷最近和外域往来颇多，鸿胪寺卿也算皇帝身边的红人，且他长子作为鸿胪寺少卿也有取代之势，左右这鸿胪寺都跑不出彭家，你嫁入彭家也没错。”
“夫人，那小姐怎么办，她这辈子不都毁了吗。”
“那也是她自找的。”
“夫人……”
“嬷嬷不用求了。”惜言拉住秦嬷嬷。“我们姐妹几人哪个不算毁了？长姐被选入宫中，几个月都不见圣上一面，说金丝鸟都算抬举她了，人家金丝鸟还能叽喳几声博个好，她就守在监牢似的宫殿里自生自灭。二姐呢，嫁于晋王做续弦，去往西北封地，给几个比她还大的儿女做母亲，谁把她放在眼里了，想写封家书都要看人脸色。可能唯一嫁得登对的就是三姐了，三姐夫青年俊杰招人喜欢，但也太招人喜欢了，姨娘小妾外室暧昧不清的，认真算起来连圣上都要自叹不如了吧！”
惜言抬头看向母亲，嘶哑的嗓音发出几声冷笑，一字一顿道：“我不嫁！”
“啪——”梁氏戒尺都没用，抬手扇了惜言一巴掌。
梁氏气得胸口都要炸了。从得知女儿私会男人后，亦如今日的惩罚已经好几番了，可最终也没撬开她的口。她越是不说，梁氏越是好奇，好奇到底是怎样个男人能让她如此执着？
“不嫁也行。”梁氏换了副语气，盯着女儿，“那你告诉我那个男人是谁，只要门第没差得离谱，我便成全你。”
惜言眼中闪过一丝光亮，可只一瞬，一瞬间她又黯淡下去。
“你是怕我不同意吗？”梁氏问，“我可以对佛祖发誓，我说到做到。”
惜言还是不应。
“你不想嫁他？”
堂上依旧寂静。
梁氏懂了。不喜欢何以私会？已到这种僵局，嫁给对方是最好的选择，她不肯点头那理由只有一个：她嫁不了。
这个男人，要么就是有妇之夫不能休妻；要么就是穷酸秀才或混迹世间的落魄浪人，总之不要提“门第”，怕是连家门都没有！
梁氏越想越气，自己怎就生了这么个没出息的东西，这些年的心血都白费了！
知道自己是问不出结果了，梁氏继续把女儿关在小佛堂。
回前院的路上经过百花园，她怎么瞧怎么生气，下令让人被这百花园拆了，连暖阁都夷成平地。
花园是能拆，可流言平不尽啊。她又想起昨天在琳琅阁陈韵说的那些话，伯府的名声若就此败坏，她是一万个不甘心。还不都因为那个姚善善，所谓近朱者赤近墨者黑，自己就不该让女儿和她走得那么近。
梁氏突然停住脚，表情恍然，似乎想起了什么。
姚善善，宋疏临……