将襄阳砲的技艺吩咐山中工匠后，刘炎终于对邓定部队的战斗力感到差强人意。

自身军队战斗力的提高，当然会使自己心里更有底气，这便是与萧敬文谈判的硬性筹码。

于是，刘炎携带赵襄与张弋二人，暗中共赴雒县，以期缔结萧敬文，共同抗击蜀中晋军。

却说雒县萧敬文。

萧敬文永和二年以振威将军随桓温征蜀，定蜀后拜为征西督护。

桓温离蜀后，萧敬文征西督护的地位，仅次于益州刺史领西戎校尉的周抚，可视为蜀中二号人物，为制衡周抚，桓温令萧敬文与周抚同样领有一万重兵。

周抚屯兵彭模，萧敬文屯兵雒县，两地一南一北钳制成都，而成都城中，桓温却安置了一位战功平庸的杨谦，领众三千，驻守成都。

蜀中此等布局，颇能看出桓温心机。

成都自古是蜀中祸乱之源，占据成都，便能形成割据之实，桓温故意弱干强枝，就是为了抑制成都，防患于未然。

然而，桓温又不希望周抚作为益州刺史在蜀中一家做大，尾大不掉亦是形同割据，于是便让萧敬文与周抚同领重兵，相互制衡。

桓温如此布置，确实实现了蜀中难以出现一家独大的局面。

然而桓温离蜀未久，就是因为蜀中没有选好带头大哥，再加上邓定趁势下山凑个热闹，周抚亦没有绝对兵力能够抑制萧敬文与邓定的叛乱，蜀中重新乱作一团。

刘炎心里深知，萧敬文是有野心的，而且他的野心又非常有趣，很耐人寻味。而这正是自己可以说服萧敬文的关键哏节。

萧敬文叛变之后，便即刻自称“益州牧”，这是极其不寻常的。

因为在东晋制度下州长官只有刺史，没有州牧，而同时期自称州牧的地方，都在东晋辖土之外，比如前凉张氏，统合凉州之后，尊晋为正朔，自称凉州牧，而晋室由于鞭长莫及，只能被迫承认。

所以萧敬文身处蜀中生乱之地，自称州牧，其实是向世人发起舆论声势，让世人认为他自己是在为晋朝平定乱世，其矛头指向的很可能是当时已经显露出代晋野心的桓温！

而桓温却不吃它这一套，毕竟晋室在下游，兵力孱弱，也管不到他这。他桓温平蜀之后，坐拥八州士众，凭他自己就足以平定萧敬文之乱。

区区萧敬文，一万余人，桓温未让下游的晋室出一兵一卒，自己亲自操刀。

结果这仗一打，就是五年。

暂且不提桓温能力如何，单看萧敬文，以巴西一隅之地，率众万人力敌桓温八州士众长达五年，这确实是足够强悍了，这也证明了他萧敬文多么不服气桓温。

在桓温的辖地之中，有这么一位强悍的战将，并且还在自己身侧，刘炎还是足以幸灾乐祸了。

翌日，到达雒县。

府前通报，后门接引。

秘密接引刘炎一行人的，正是萧敬文的参佐，隗粹。

隗粹见到刘炎三人，自是一惊，这倒不是隗粹认识刘炎，而是刘炎秘密通报的身份是“范贲”，而如今见到的却是，一位二十出头的带着两位尚未弱冠的。

隗粹将狐疑留在心中，将刘炎接入。

这位隗粹，正是成都城门校尉隗文的兄弟，正是他在邓定首倡义旗后，策反萧敬文，叛晋自立，给自己的兄弟隗文争取了向邓定献城的机会。

嗯，自己人。

关键时刻，还是需要让他来补刀的。

堂上。

刘炎随隗粹进堂，见堂萧敬文正独自正立，打量其身高，约有九尺，须发乌黑，面容硬朗，观其年纪，约四十余，但毕竟常在军中，仍然练得虎背熊腰，四肢健硕，虽然如今尚未披甲只穿内裾，观其气质，让人一看就知道是位雄赳赳的将军。

萧敬文见刘炎进堂，亦是惊异，犹自站立，也不请刘炎入座，频频以眼神示意隗粹。

只见隗粹会意，率先开口道。

“公子果然有胆，以道寇酋首身份来拜征西都护大门！”

“将军亦是国士，既然已经见到范贲之名，还不是让在下后门接引了么？”刘炎摆出一副笑脸，从容应答。

“呵呵呵~”萧敬文听完一笑。

“小小年纪，竟然替那老妖道前来做说客，小的替老的挡刀，本将军也是首次遇见。”

“你此来何事，痛快直言吧！”

刘炎向萧敬文正鞠一躬，正色言道。

“小子今日前来，只为请将军建功蜀中，追效刘玄德，成全蜀之功。未知将军有意否？”

话音未落，只见萧敬文顺手抽出案架上的宝剑，寒光倏忽一闪，剑锋直指刘炎脖颈。

此手法之快，直令刘炎躲闪不及，身后赵襄张弋欲上前护卫，竟被刘炎即声喝止。

剑身映出的凛凛寒光打在刘炎脸上，嗖嗖寒气渗在刘炎的心里。