赵庭之脸色阴沉，端起书案之上的茶杯呷了一口茶，然后说道：“本官回府之时，在路上听说城中的一家药铺叫颐什么来着，对叫颐元初百草堂，好奇怪的名字。听说他们那里有能治瘟疫的妙药，何不鼓励城里的人还有辖下几个县的百姓们去买，难道坐等大家的病情越来越重吗？”

刘押司嘿然一笑，说道：“赵大人，不是没人去买，只是，那儿的药价有些高？”

“药价有些高？到底有多高？”赵庭之接着问道。

刘押司嗫嚅了一下，说道：“一千两一剂。”

赵庭之听后，惊讶地说道：“一千两一剂？那一个人要想治好，得吃几剂药。”

刘押司怕在知府大人面前说出一万两一副药的事，会让知府大人大惊失色。故而将药价拆开了说，不料知府大人惊讶之余，竟紧追不放，继续发问。

“这个不多，只需十剂便可。十剂一副，只需一副药便可药到病除。”见刘押司语顿，李守珪李通判代其答道。

“什么？一副药竟然卖到一万两银子，这不是趁火打劫吗？刘押司，你同许都头一道儿，再带上几个捕快，去把那颐元初百草堂的老板给我抓来，本官要亲自过堂审案，治他个囤积居奇，哄抬药价，敲诈勒索之罪。”

“啊这个大人人家毕竟”听说让自己带人去抓颐元初百草堂的朱老板，刘押司一时犯了难，自己的亲属不仅吃过人家的药，而且，后来接二连三地还拿过人家送来的几副药，私下里转手一卖，竟然获利几千两跟子。俗话说吃人嘴短拿人手短，现在既吃了也拿了的刘押司自然是嘴短加手短，让他去捉拿颐元初百草堂的朱老板，他怎么敢去呢？故而一下子不知所措，竟结巴了起来。”

面对此情此景，还得靠老成持重的李守珪李通判来镇场子，刘押司的目光不自觉地投向了李守珪。

只见李守珪轻咳了一声，说道：“赵大人言重了吧。颐元初百草堂乃我苏州遵规守法的好药铺。那的掌柜的朱老板宅心仁厚，乐善好施，逢此大难之时，毫不吝惜地将家中祖传的药方还有药引拿了出来，普救众生，只是，他们的药极难配制，而且手中的药引也是有限，所以，每日只能制出很少的一部分药。这种能救命的神药自然成了抢手货，城中的富商大户争相抢购，一个比一个出的价高，抬着抬着就把价给抬起来了。一个愿买一个愿卖，而且卖者卖的是自家祖传的东西，并非另购他家，所以，说人家囤积居奇，哄抬药价还有敲诈勒索都是站不住脚的。”

“是啊是啊赵大人，颐元初百草堂的朱老板可是个大好人啊。”

“朱老板卖得都是自家祖传的药，祖传的宝贝卖得贵一点，也在情理之中嘛。”

李守珪说完，书房之中众位官差衙役一片随声附和。赵庭之看着众人众口一词的样子，说道：“好啊，你们竟然时同回护一个不法奸商，说，那颐元初百草堂的老板究竟给了你们多少好处，如实说来，若让本官查出，绝不轻饶。”

“哎呀呀。赵大人，在场的可都是你的属下，空口无凭的，可不能给我等胡乱定罪呀。赵大人，你可以随便查，想怎么就怎么查，我等若拿过颐元初百草堂一两银子一文钱，就地辞官罢差，听凭大人发落。”李守珪起身义正严词地同赵庭之说道。

李守珪所言不假，他的确是没有拿过颐元初百草堂一两银子一文钱，不过，他拿了人家几副药，暗地里转手一卖，获利不少。苏州起瘟疫之后，李守珪之所以消极应对，主要是颐元初百草堂的朱掌柜以药代银，时不时地送他这位坐守苏州府衙门主官几副药，名为让他那早已痊愈的妻子再多吃几副加以巩固，实则将药当成银子送给了李守珪。李守珪拿药转手一卖，几次下来就赚了将近两万两银子。有利可图，李守珪自然希望这瘟疫持续的时间越长越好。苏州府的押司、主薄、都头还有众多衙役或多或少都拿过颐元初百草堂的药，转手一卖，那可是白花花的银子，但从表面上看，仅仅是拿了人家一些药，并没有什么不妥之处，所以，当李守珪慷慨陈词之时，屋中众人也随声附和：“大人明鉴，我们的确没有拿过他一文钱啊。”

苏州府衙上下一边儿倒地站在了李守珪一边，与李守珪同声同语，同进同退，这倒使得苏州府衙的一把手知府赵大人犯起难来。总不能把他们全都打入大牢，逐一审问吧。那样一来的话，他的知府衙门立时就得关门。况且，他虽身为知府，但拿人捕人的宪令知府用印之后，需由通判发出。这是朝廷的制度，为的就是防止知府权力过大，以通判之权来制约知府之权。现在，不仅通判反对，就连府中的一众官差衙役都反对自己锁拿颐元初百草堂的老板，面对此情此景，赵庭之不得不暂时放弃拿人的打算，只得慢慢寻找机会与其计较。”

赵庭之心道：这个颐元初百草堂究竟是什么来头，道行可够深的，把我整个知府衙门上下人等全都给收买了，眼下要紧之事是先控住疫情，等疫情过去，再找他算账。

赵庭之沉思之时，书房之中陷入了短暂的沉寂。