且说嘉靖完成了后继有人“大业”，除料理朝政、享受荣华富贵外，这位正值少壮之年的皇帝唯一心愿就是追求长生不老之法了。此时邵元节已病故，继任者是其多年挚友陶仲文。为达成皇上心愿，仲文可谓竭尽所能：在皇宫和外地修建雷坛，为嘉靖祈求长生，耗费大量国库资财；潜心研制“灵芝龙涎散”、“秋石”、“先天丹铅”等长生不老丹药供嘉靖服用，为此四出搜罗名贵药材，乃至荒诞不经地采集幼童尿、幼女初潮经血等物，惊扰百姓，民间骚然；扶乩做法，获取神仙对修行得道的各种启示，要求嘉靖遵循行事，如此等等，不一而足。其实，在这些眼花缭乱的障眼法下，真正对嘉靖身体健康有所裨益的是陶仲文深厚的道家内丹养生功底，在这方面，他比邵元节更胜一筹。仲文深知，帝王身边三宫六院七十二嫔妃，整日纵情享受，所以，酒色虚淘是最为常见的病症。对此，如能知晓自我节制，那便是领悟修道真谛，有了半仙之体。但似乎当今圣上并非有此等定力之人，故此只得退而求其次，用药疗、食疗方式使其身体损耗有所补益。不过，这种弥补乃“双刃剑”，因为它同时掩盖了身体真实状况，不利于养成劳逸结合的健康生活习惯。尤其是那些服用后倍感亢奋，非尽情发泄一番而后快的丹药，更有促使身体提前透支、“饮鸩止渴”之嫌疑。

仲文精心设计了一个方子，唤作“固本精元汤”，以党参、茯苓、熟地为主材，配以当归、白芍、白术、五味子、夜交藤、大枣等为辅料，以盐为调料，每日一剂，水煎后分两次空腹服下，有扶正培本，益气养阴之功效。由于效果不错，此方一直流传后世，只不过名称与所用药材略有变化。

仲文又广泛搜求、精心搭配，设计了多种药疗、食疗方剂，如展阳神丹、补肾生精方、通周天方、培元方、九香虫粉、肉苁蓉羊肾汤、海参杞参汤、海参煲鸭汤、黄精枸杞牛尾汤、炖猪腰、巴戟二子酒、身轻如燕酒、五子补肾酒等等，调着样儿地呈进给皇上。嘉靖觉得在仲文辅助下，身体日益康健，说明虔诚修行效果明显，因而像对邵元节那样对仲文信任有加，言听计从。

然而就在此时，一种与嘉靖的孜孜以求截然相反的危险正悄然袭来。

紫禁城，始建于明成祖永乐四年（1406年），以太和、中和、保和三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米，有大小院落九十多座，宫殿七十多座，房屋九百八十多座，共一万间，是世界上最为宏伟壮丽的宫殿群落之一。当初，朱厚熜第一次坐在金銮宝殿中的皇位上时，环顾宏大富丽的殿宇，他那颗少年的心一瞬间不知膨胀了几百上千倍。

紫禁城分外朝、内廷两部分，内廷是皇帝和后妃的生活区域，其中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫，其后为宫后苑。后三宫两侧排列东、西六宫，为嫔妃居住场所。东、西六宫都自成一体，各有宫门、宫墙，相对排列，秩序井然。而此时此刻，嘉靖最为宠爱的曹端妃就住在东六宫之中的景仁宫。

皇帝通常住乾清宫，宫中有暖阁九间，分上下两层，共置床铺二十七张。由于室多床多，皇帝每晚就寝之处很少有人知道，以防不测。这样的预防措施可谓尽善尽美，但人算不如天算，当一件事情酝酿成熟等待爆发机会时，冥冥之中总会有某些防不胜防的缺隙产生。

嘉靖二十一年（1542年）十月丁寅日，嘉靖退朝后仍然没回乾清宫，而是返回景仁宫，他已连续在此留住五、六天，其她后妃都明白，每晚的梳洗打扮、倚门贮望纯属徒劳，皇帝根本不会从门前经过，因为他的心当下全在曹端妃身上。