嘉靖二十一年（1542年）深冬，年味儿越来越浓，奶奶赵魏氏已经带着孙女赵秀梅在剪窗花，而写对联、斗方的事情则理所当然地落到杨继盛头上。

继盛此时年纪二十六岁，刚进入北京国子监不久，正在崇志堂修业。他中等偏上个头，黄白面皮，脸型端正，胖瘦适中，颧骨略高；眉舒目朗，单眼皮，眼角鱼尾纹略长，带出些许和悦笑意；双眸凝重、沉静，透露出临事不惊之秉性；鼻梁挺直，唇线分明，厚薄适中；五绺墨黑须髯修饰得整整齐齐。穿一件灰蓝色棉布夹直身，里面是棉袄、棉裤，脚上一双黑棉布翘尖棉履。

这是两间南房中的一间，被用作继盛书房，另一间是他与妻子杨张氏和襁褓中长子的寝室。书房陈设很简单，一张桌子、一把椅子，一张用门板和木凳搭成的单人床是继盛修业太晚时，为不打扰妻儿而设的临时就寝处。此外，就是一对从老家带来的榆木书箱。它们体量适中，顶端安有把手，可提可担。

继盛提笔在手，正对着裁减好的红纸条幅凝神思忖，房东赵存礼笑呵呵地走进来，手里端着一只碗。

“杨先生，把笔先放下。刚煮好滴（的）八宝粥，快趁着热乎喝上它一碗！”他操着浓重的山西口音说道。

继盛微笑着问道：“怎么，祭祀灶王爷也熬八宝粥吗？”

存礼道：“煮八宝粥有哪点对不起灶王爷哩？张个（这个）里面可全都是好吃滴，莲子、花生、红枣、核桃仁儿，还有桂圆哩！再说了，十冬腊月、天寒地冻，灶王爷也要喝口热粥暖暖身体哩！”说得两个人都笑了起来。

“……再说了，黑芝麻糖糕和糯米莲子八宝饭厄（我）也都弄好了哩。”存礼又补充了一句。

好人总会有好运，每当想起能碰到存礼三兄弟这么好的房东，继盛都会生发出这样的感慨。他来自京师保定府容城县八于乡北河照村，从降生起，贫寒就始终伴随左右。正德十一年（1516年），继盛出生在一个耕读之家。七岁母亲去世，父亲续了弦。继母对他不好，役使他做杂役、打柴、放牛，动辄辱骂、责打。继盛吃苦耐劳、隐忍孝顺，唯一希求就是想读书。继母对此横加嘲骂，父亲也以家境困难为由劝他面对现实。但在强烈愿望驱使下，他多次在放牧途中来到学堂门外，远远地凝神谛听设馆的张先生讲授和学童们的琅琅读书声。一次被张先生偶然发现，走出来询问情况，并随机考问了他几道题目。想不到，继盛竟对答如流，丝毫不错。张先生大为惊喜，知道此子乃“文曲星下世”，是可遇而不可求的读书坯子，便亲自到家中替继盛求情。

父亲也曾读过几年书，因而说道：“既然如此，我出个上联你对对看——今日先生光临，本当置酒款待，无奈家贫，为父有其心而无其力。故我出的上联是：無酒是窮主，”

继盛略作思索，朗声答道：“有兒為名臣。”

张先生闻言大惊失色，禁不住双手握住杨父的衣袖说道：“唉呀杨大叔，此子语出惊人，气冲霄汉，实乃国家栋梁之材，若不让他读书修业，实在是叫人扼腕叹息呀！”

杨父苦着脸说：“张先生，我也是读过几天书的人，又何尝没有望子成龙之心呢？！可这家里的状况先生也亲眼得见了，实在是有心而无力呀！”

张先生想了想道：“……我看这样吧：我倒是不介意让令郎免费上学，但只恐其他家长从中生事，反为不美。我这个主意可以堵上众人的嘴，只是要让令郎受些委屈。”

继盛不等父亲答话便抢着说道：“先生放心，只要能读书，什么样的委屈我都不在乎！”

张先生点点头道：“那好，从明天起，你就站在学堂窗外听课，窗台就是课桌，书本、纸、笔、墨、砚等一应学习用具都由我来准备。这样既可让令郎读书，旁人提出异议时，我也有话反驳他们，你们看如何？”

杨父赶忙作揖说道：“唉呀，如此甚好，只是实在太为难先生啦！”

继盛则倒身行叩头大礼，口中说道：“多谢先生栽培，继盛一定会潜心求学，决不辜负先生的一片苦心！”