“狂花”事件后不久，宫里便就传来确切消息，皇帝于三月十六离宫往祭霸陵，次日回宫途中驾幸平阳侯府。

奉接御驾，洒扫庭院齐整园舍之外，采买珍味排备盛宴；召伶选姬编彩歌舞自是少不得。

曹时在别事上一无所长，唯独对吃讲究在行，乐于去管制备宴席的事。

刘嫦为解少年天子因后宫生活的烦闷，有心让其尽兴消遣一回，亲自参与编演歌舞。

侯府南院有间专供歌姬舞女们练习彩排的大厅，名曰莺燕堂。厅里四壁摆着编钟、琴、瑟、鼓、笙、箫、埙等诸般乐器。专司乐舞的管事吕方，带着一班新采选的乐人、歌女、舞姬来，向居中而坐的刘嫦行了礼，便挥手向众人道：“把昨日排练好的舞曲演给长主瞧瞧。”

众人齐声应诺，乐人、歌女们退去一边，舞姬们聚成燕行队列。编钟一响，乐人们吹奏弹拉，歌女们引吭而歌，舞姬们翩翩起舞。

刘嫦看了不大一会儿，便觉着厌腻了，摆手示意停下，问吕方：“都是些陈词旧曲了，怎么不编些新的来？”

吕方躬行一揖，道：“新曲是有的，只是都是民间的俚曲小调，不宜献于天子驾前。”

“听曲赏舞本只为娱乐，又何分它是阳春白雪还是下里巴人。”刘嫦瞧着窃窃耳语的歌女舞姬们，笑道：“我遣散了府中乐房的一班老人，招选你们这些新人来，看中的就是你等身上的淡雅之风清纯之气。天子驾前奉歌献舞，此种机遇何其难得，你等心里自是明白。有什么想法就尽管讲出来，身上的才艺也都尽数使出来。”

春寒早已褪尽，内外厅堂都断了炭火，刘嫦为“鼓舞士气”，又让添了几个大暖炉来，将五间大厅熏得热融融的。

歌姬舞女们哪一个不珍视此等天赐的转运良机，纷纷建言献策，如此大筹大谋大排大演了五日，终于排出了一支名曰《在水伊人》的新曲，该屋曲糅合了民间杂曲与宫廷教乐，真可谓是阳春白雪与里巴人的完美结合。

刘嫦叮嘱吕方督导众人勤加演练，便回东院去了。

那小曹襄一连几日没怎么与母亲打过照面，思想得厉害。见了刘嫦，便一头扎进她怀里。拍好了歌舞，也算了了接驾事宜中最重的一项，刘嫦心情畅快，也乐于陪他游戏玩耍。

三四岁正是最好动的年纪，曹襄玩了会儿哗啷棒、布老虎，便说要完捉迷藏。也不待刘嫦应声，便一溜烟的跑了出去。

赶巧，曹平来汇报当月田庄的收入账目，刘嫦就没有追出去。不想一时的疏忽却就出了事故。

那小曹襄满心思的玩捉迷藏游戏，出了屋子便跑去了后园，钻进了水榭后面的假山石洞中。等了好一阵，不见母亲来找他，就在洞里寻摸着玩，发现一根系着套的麻绳，拿来手里把弄着玩。一时好奇心起，将胳膊伸进套中，用手一扯绳头，绳子便勒在胳膊上。起初还觉着好玩，又把绳头扯了两下，勒得痛了，方觉着害怕，哭着叫喊起来。

两个老园丁在水榭旁浇花时，听到哭喊声，进去抱了他出来，撸起袖子看时，半条胳膊勒得青紫浮肿了，也都骇得慌了神，只顾大嚷大叫。

刘嫦闻讯，撒腿跑去园中，曹襄已是哭得上气不接下气。在北院大厨房检看花重金购得的鱼虾蟹蚌诸般海货的曹时闻信，也前后脚的跑了去。

“勒得这么紧，怎么弄啊这。”曹时上前看了一看，就只跌足跺脚的哎呀呀叹气。

那围在四周的女婢男仆都生怕担责，也无一个敢上前帮忙拆解。