虎利顺拥有铁匠的梦想。

她自幼性格阴沉，不和别的孩子玩，总是寡言少语地躲在角落里雕刻。再年长些，又爱上打铁，每天在铁匠铺里跟师傅学艺，忙得不亦乐乎。顺天生神力，在佛多霍同龄人中属佼佼者，按说是块当首领的料。可她不通人情世故，只会闷头跟师傅干活，像块冷冰冰的石头。虎利部的长辈便放弃了对她的期望。

顺所爱事物，除打铁以外，还有鹿觉王的长子宁涅里。

鹿觉宁涅里待人亲切温和，做事认真勤恳，深得各部首领喜爱，人们都说他有资格成为下任鹿觉王。顺曾远远望过。他的温柔笑容如春风拂面，融化了少女那颗生铁般刚硬的心。但二人天上地下，顺自知配不上，也不多做奢望。

她照常度日，将烧红的铁块叮叮咣咣锻打成各种兵器，只是悄悄藏匿了几分对意中人的思念。酸涩与清甜交织相叠，滑腻腻地流转在心头，她干活也越发来劲儿，仿佛有使不完的力气。师傅常夸她能干。

某年寒冬，鹅毛大雪遮天盖地，白茫茫的街道寂静无声。铁匠铺炉火烧得旺，屋里十分暖和，顺正忙活得满头大汗，只听沉重的大门“吱呀”一声推开。凛冽风雪呼呼地刮进来，凝成一片热腾腾的雾气。顺以为师傅回来了，头也不抬一下，专心忙活打铁，耳边却响起陌生男性的赞叹声：“你妹妹能独自锻造铁器，不用人打下手，真厉害啊。”

兄长诺温带着笑意的声音充满炫耀：“我妹妹一顿饭能吃九只鸡，拉千斤弓轻而易举，没准和鹰青的多龙大姐掰手腕也不相上下呢！抡个锤子打个铁块，算得了什么？”

顺循声望去，细密的灼热感顿时从脸颊蔓延到耳朵根。多亏她早已热得满脸通红，否则那份不自然的爱意就要露馅了。

心心念念的宁涅里衣冠整洁，正在门口抖落霜雪，偏头与诺温有说有笑；而顺一手用夹子钳着炽红的铁片，另一手提着野蛮粗鄙的旧锤头，额前与鬓角的汗水将发丝粘了满脸，甚是狼狈。她心中顿时埋怨起大哥，怎敢把自己的心上人带到这种充满汗味儿、铁锈味儿与炭火味儿的不洁之地？

诺温自然不知顺的心思。他与妹妹截然相反，天生热情豪爽，从不为细枝末节斤斤计较。虎利长辈认为他容易吃亏，不具备部落首领应有资质，但这性格却令他广结朋友。宁涅里要换新刀，而诺温与他私交甚密，立即推举自己的妹妹，并吹嘘顺是虎利锻造工艺第一的天才铁匠。宁涅里知道诺温在信口胡诌，但他同样是个随性之人，不爱较真儿，一时兴起便跟着诺温来了。

那是与宁涅里初次相见。这一见，久久印刻在顺脑海中，挥之不去。分明是个暴雪严冬，顺却总恍惚觉着他们相遇在春日降临之时，青草的清香气息驱散了铁匠铺里的燥热。宁涅里用一双庄重的黄色眼瞳望向顺，嘴角露出年长者面对孩子的亲切笑容，以认可的语气向诺温夸赞道：“真羡慕你有这样的妹妹。”

顺只匆匆瞥一眼，便自惭形秽地低下头去。这份无法形容的温柔，如一股激流涌入心底，震颤起涟漪阵阵，令她不敢再看第二眼。

按照要求，顺将为宁涅里打一把漂亮的刀。宁涅里付定金，她却坚持不收。她打心底认定这是送给宁涅里的定情信物，不愿让金钱的铜臭味儿玷污纯洁美好的爱情。顺不善言辞，无法用花言巧语将自己的一厢情愿表述出来，只一味地生冷推拒，令宁涅里十分为难。

诺温笑嘻嘻地揽住他的肩，大声嚷道：“见什么外啊？我妹妹就是你妹妹！你要是想感谢她，就请我喝酒吧。”这才解了尴尬之围。

顺十三岁那年，锦国从东岸袭来，以鹰青为突破口，在佛多霍挑起新的战争。对两大宗主国的争抢掠夺，佛多霍各部首领早已见怪不怪，更不会为此做无谓的牺牲。虎利王分析双方实力后，很快向锦国缴械投降了。这是明智的选择，使虎利免遭战火侵袭。

行代津却迅速将兵线推至鹿觉部与狍信部，命令两大部落军士全力应战，要在此与锦国作了断。这场人祸之灾血洗了鹿觉与狍信，为两地留下难以恢复的战后创伤，此后数十年长期萎靡不振。听说宁涅里被鹿觉派去支援狍信，与狍信首领塔娜在前线做医疗兵。

战争持续了整整一年，直到两部尽数沦陷，行代津提出划界分治的谈判协议，这场呼啸而来的浪潮才徐徐退去，只留满地血肉疮痍。

宁涅里兴许是受了刺激。战争结束后，他无心鹿觉首领之位，转而去拜医术高超的塔娜为师，随她行医。

得知此事，顺心中窃喜，以为宁涅里终于与自己相配，连忙去求父亲提亲，却被告知：宁涅里早已与貂未的毕牙公主定下婚约。

顺十五岁那年，兄长诺温获锦王赏识，带领虎利部走出一蹶不振的衰落，上位新任虎利王。顺又去求诺温阻挠宁涅里原本婚约，改为与自己联姻。以虎利部如今威望，诺温纵有能力实现她的愿望，可细细一盘算，又觉着宁涅里配不上自家妹妹。

诺温心想，自家妹妹有如鹰青多龙一般强大威猛，飒爽英姿，与锦国的贵族联姻才般配，实在不该便宜了鹿觉部。鹿觉部遭遇战争重创，昔日辉煌不复，恐将持久没落下去，已没有拉拢的价值。况且在这穷困潦倒的危难之际，宁涅里竟然逃避责任，跟着塔娜学起无用的医术。和这种没有担当的懦夫成家，怎能过上好日子呢？